De gitarist werd in 1955 geboren in Amsterdam en groeide de eerste jaren van zijn leven op in Nijmegen. Hij emigreerde met zijn ouders in 1962 naar de stad Pasadena (Californië) in de VS. Daar leerde hij al op jonge leeftijd piano- en gitaarspelen. Samen met zijn oudere broer Alex richtte hij in 1972 de hardrockgroep Mammoth op, die later werd hernoemd naar Van Halen. In 1978 bracht de groep een debuutalbum uit. Dat album werd al snel platina en betekende de grote doorbraak voor de groep.
